В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок, который раньше поражал лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, меняя не только их поведение, но и внешность. Джоэл, простой рабочий, оказался в самой гуще событий в первый же день и потерял то, что уже никогда не вернуть.
Два десятилетия спустя он обитает в Бостонской зоне изоляции. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ достать аккумулятор для машины. Им нужно уехать в другой штат, чтобы разыскать брата Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает сделку: автомобиль и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её нужно доставить к соратникам, ждущим за пределами карантинного периметра.
